Répartition géographique des genres et styles musicaux
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A la vue de ce tableau, la répartition géographique des genres et styles musicaux, chacun comprendra aisément combien chaque continent semble dévolu à un certain type d'expression musicale. Il ne s'agit pas de dresser des comparaisons, mais d'essayer de délimiter des caractéristiques communes, de mettre en relation l'espace et la musique. Seule l'histoire des migrations humaines et de leurs modes de vies, permet d'expliciter les influences diverses et les échanges musicaux.
Ce qu'on peut garder à l'esprit dans une telle analyse, c'est la qualité de la musique aux yeux des anciens Chinois et des musicologues d'aujourd'hui : elle n'est qu'un signe des temps, et donc l'expression des mœurs d'une ethnie ou d'une population. Elle en est l'avant-garde. Si une musique se perd, son peuple se perdra ! Les anciens Chinois accordaient une importance stratégique à l'étude et à la garde de la « bonne musique », celle qui se conformait au diapason unique en ce temps. Les anciens Indiens eux, avaient compris que la musique devait inévitablement se scinder en « musique pour les dieux » et « musique pour les démons », d'où la séparation toujours actuelle entre musique savante ou religieuse (contemplation pour l'esprit), et musique populaire ou festive (danse pour le corps).
L'étude des instruments nous renseigne sur les migrations humaines et nous font découvrir comment des tribus vietnamiennes ont commercé avec d'autres, malgaches. L'étude des genres de musique nous rappelle notre passé colonial : comment la musique africaine s'est-elle retrouvée en Amérique ? comment le folklore espagnol s'est-il retrouvé aux Philippines ? la réponse, nous la connaissons tous. Notre héritage musical est notre héritage historique. Mais nous n'en n'avons pas l'apanage : d'autres peuples conquérants ont imposé leurs coutumes ailleurs que chez eux.
De même que l'axe des civilisations se déplace d'est en ouest, la musique a suivi le même parcours. Partant du berceau de l'humanité qu'est l'Asie, elle s'y est développée de manière savante avant de se répandre vers l'Orient et l'Occident. Bien sur, chaque peuple a une musique primitive née dans la nuit des temps, mais dès le moment où cet art se transmet, s'apprend et se mémorise, nous avons alors affaire à une culture, dont la musique et son expression, comme le témoin d'un relais, sont des éléments fondateurs.
